VOLPONE

Volpone, ein reicher venezianischer Kaufmann, betritt im elisabethanischen England die Theaterbühne; vermutlich 1609. Seither hat er sie nicht wieder verlassen. Wie dieser frühe Wirtschaftskriminelle zu seinem Reichtum gekommen sein mag, kann man nur mutmaßen; wie er ihn immer weiter vermehrt, ist in Jonsons ausufernder Komödie und den zahlreichen späteren Bearbeitungen zu erleben: kinderlos und ledig, beflügelt er durch vorgetäuschte Krankheit die Spekulation auf seinen eigenen Tod. Die potentiellen Erben treibt er so in einen erbitterten und ? für ihn ? ertragreichen Konkurrenzkampf um seine Gunst.
Geld ist Gott, bekennt Volpone gleich zu Anfang unumwunden. Und weil dieser Kapitalist der ersten Stunde dabei noch mit einem Bein im Mittelalter steht, weil er also mehr von seinen Körpersäften als von ökonomischem Kalkül getrieben ist, entzückt uns sein Glaubensbekenntnis. Hier wird noch nicht vernünftelt, hier quält noch kein schlechtes Gewissen, hier wird fröhlich abgezockt. List und Lust sind eins; seinen Zeitgenossen das Fell über die Ohren zu ziehen, ist diesem Fuchs ein ehrliches Bedürfnis. Eingefleischter Spieler ist er also und ? mehr noch ? Schauspieler. Seine Maske ist der Tod. Er windet sich in gespielten Krämpfen, fällt von einem künstlichen Koma ins nächste, kotzt, schwitzt und blutet nach Leibeskräften. Der Kerngesunde spielt den Sterbenden ? beerben wollen ihn ausgerechnet vom Tode Gezeichnete. Ein Komiker probt den Tod, die Tragöden heucheln Anteilnahme. Es ist diese Nähe des Todes ? hier dargestellt, dort real ?, die Volpones schnöde Gier in ein Licht der Erhabenheit taucht und seinem Betrug eine seltene Wahrhaftigkeit verleiht.